Nasi Kandar nie jest żadnym konkretnym daniem, ale raczej sposobem serwowania ryżu (nasi). Przez wieku w Malezji uliczni sprzedawcy jedzenie nosili w swego rodzaju koromysłach, czy też nosidłach (kandar) gdzie w jednym wiadrze trzymali ryż, a w drugim sos. Do dziś w Pandang, północno-zachodnim regionie kraju, określenie to oznacza ryż z jakimś dodatkiem: smażone lub pieczone mięsa, curry, owoce morza, duszone ryby czy też jakaś potrawa wegetariańska. Określeniem Nasi Kandar obecnie posługują się zazwyczaj tutejsze restauracje o profilu muzułmańskim.
