Historia tego twardego sera sięga XI wieku. W okolicach Swalede w północnym Yorkshire (północno-wschodnia Anglia) produkcję zaczęli przybyli tu z Normandii mnisi. Pierwotnie sprzedawali go jako ser świeży lub krótko dojrzewający. Dopiero w XIX wieku komercyjni producenci wydłużyli ten proces do czterech tygodni i to wówczas pojawiła się na nim szlachetna szaroniebieska pleśń.
Najważniejszy nie jest tu jednak proces produkcji ale surowiec. Swaledale zasadniczo produkuje się bowiem z mieszanki mleka krowiego, owczego oraz koziego. Zwierzęta te są swobodnie wypasane na łąkach Swaledale, gdzie żywią się trawami i ziołami, nadającymi im charakterystyczny aromat.
