Chicha to rodzaj napoju alkoholowego wyrabiany przez rdzennych mieszkańców Ameryki Południowej, szczególnie z regionu Andów, który istniał już w czasach imperium Inków. Jest to jeden z najstarszych tradycyjnych napojów kontynentu, którego najwcześniejsze ślady konsumpcji pochodzą z około 5000 r. p.n.e. w Kolumbii. Tradycyjnie przygotowywana jest z kukurydzy, ma blady słomkowy kolor i kwaśny posmak przypominający lekki cydr. Zawiera niewielką ilość alkoholu – od 1 do 3 proc., chociaż jego zawartość zależy od długości fermentacji. W czasach istnienia imperium Inków Chicha była napoje świętym używanym w ceremoniach religijnych, ofiarach składanych bogom i obrzędach inicjacyjnych.
Oryginalny sposób przygotowania Chichy przez plemiona Muiscas i Chibchas był niezwykle charakterystyczny i odbiegał od znanych europejskich metod fermentacji:
- Zaczynał się od tego, że indiańskie kobiety brały ziarna kukurydzy do ust i żuły je przez kilka minut. W ten sposób zaczynała się fermentacja przy użyciu enzymów zawartych w ślinie – przekształcały skrobię kukurydzy w proste cukry, niezbędne do fermentacji (odpowiada to procesowi słodowania ziarna przy produkcji piwa).
- Kolejnym krokiem było gotowanie kukurydzy przez 4 godziny, którą następnie odcedzano.
- Po tym następowała fermentacja: masa była wrzucana do glinianego naczynia zwanego Moya, gdzie była poddawana fermentacji w naturalnie zamkniętych pojemnikach.
- Napój był przechowywany w chłodnym, ciemnym miejscu i gotów do spożycia po kilku dniach, a nawet godzinach, w zależności od pożądanej mocy.
Dzisiaj Chichę przygotowuje się już bez użycia śliny, choć tradycyjna metoda jest nadal praktykowana przez niektóre społeczności andyjskie. Ma przy tym regionalne odmiany:
- Chicha Morada – peruwiański napój przygotowywany z fioletowej kukurydzy zwane Maiz Morado. Ma słodki smak i dziś jest produkowana na skalę przemysłową w butelkach i puszkach. Jest jednym z symbolów peruwiańskiej kuchni.
- Chicha de Jora – to tradycyjny napój fermentowany w glinianych naczyniach.
- Frutillada – można ją spotkać w regionie regionie Cuzco (Peru), gdzie do Chichy dodawane są truskawki.
- Chicha de Siete Semillas – czyli Chicha z siedmiu nasion z regionu Ayacucho (Peru), gdzie obok kukurydzy używa się pszenicy, jęczmienia i ziaren ciecierzycy.
- Chicha wenezuelska, zwykle zwana Chicha de Arroz – jak wskazuje nazwa przygotowywana jest z gotowanego ryżu, mleka i cukru, serwowana bardzo zimna z lodem i cynamonem.
- Chicha chilijska – przygotowywana z winogron lub jabłek, spożywana podczas Dnia Niepodległości (18 września).
- Chicha kolumbijska – fermentowana w glinianych naczyniach z drożdżami zwanymi Cunchos
