Terrina pierwotnie nie była daniem ale naczyniem w którym powstawało. Zazwyczaj okrągłe wytwarzane było z terakoty (we Francji: terre cuite) czemu zawdzięcza nazwę. Ostatecznie przeszła na przygotowywaną w niej potrawę, chociaż już dawno została wyparta przez foremki podłużne, często prostokątne od XIX wieku używane również do przyrządzania Pâté czyli francuskiego pierwowzoru znanych u nas pasztetów. Oba dania są ze sobą zresztą często porównywane i to nie tylko ze względu na kształt, ale także sposób przygotowania, który zwykle przewiduje pieczenie w kąpieli wodnej – najlepszym przykładem jest Terrine de Campagne (na filmie powyżej), zwana też wiejskim pasztetem czyli Pâté de Campagne. W przypadku Terriny nie stosuje się jednak wyłącznie jednolitej masy z mięsa i tłuszczu, ale większą ilość różnych składniki, także warzyw, które można mieszać, ale też układać w różne wzory. Niekiedy robi się je całkiem bez mięsa, a w niektórych przepisach obowiązkowe jest zalanie galaretą, przez co niektóre Terriny przypominają tradycyjne polskie nóżki w galarecie (chociaż formowane w zupełnie inny kształt).
