Trwają spory czy Sándwich Cubano powstał na Kubie, czy na Florydzie. Najprawdopodobniej kanapka już w latach 60. XIX wieku była podstawą lunchu dla pracowników zarówno w fabrykach cygar i cukrowni na Kubie – zwłaszcza w dużych miastach, takich jak Hawana i Santiago de Cuba. Stąd na przełomu XIX i XX wieku miała trafić do kubańskich kawiarni Key West oraz Ybor City w Tampie, wraz z migrującymi tu Kubańczykami, którzy zatrudnienie znajdowali zarówno w przemyśle cygarowym jak i w cukrowniach. Dlatego niemniej popularna jest nazwa Cuban Sandwich, która z czasem dużą popularność zdobyła także w Miami. Od lat 1960. Cubano weszła do menu miast z dużą społecznością kubańską (Nowy Jork, Chicago, Puerto Rico). W 2012 r. Tampa oficjalnie uznała swój przepis za „historyczną kanapkę sygnaturową” miasta, co podgrzało lokalne kulinarne spory z Miami.
Składniki oraz sposób przygotowania zmieniał się wraz z falami emigracji kubańskiej. Stąd podobnie jak w przypadku genezy, także kwestia zawartości „prawdziwej” kubańskiej kanapki od lat jest tematem licznych dyskusji. Nie ma wątpliwości, że:
- Bazą jest Pan Cubano czyli rodzaj białego pieczywa
- Kawałki chleba długości 20–30 cm rozcina się wzdłuż, smaruje masłem i musztardą, po czym układa warstwami plastry cienko krojonej szynki, pieczonej wieprzowiny Pernil oraz sera – w Tampie dochodzi od tego jeszcze salami, co jest już wpływem włoskiej emigracji.
- Na koniec dodaje się jeszcze korniszony.
- Po złożeniu kubańską kanapkę można opiekać w prasie do kanapek zwanej Aplancha, która jest podobna do prasy Panini – chociaż bez rowkowanych powierzchni – i także wskazuje na włoskie wpływy
Bardzo podobną jest również kubańska kanapka Medianoche, którą różni się głównie rodzajem pieczywa.
