Matjas to nie taki zwykły śledź, ale ryba wyłącznie młoda u której nie do końca wykształciły się jeszcze cechy płciowe. Produkt ten już dawno wymyślili Holendrzy, którzy nadali nazwalę Maatjes co można tłumaczyć jako niewielki (zdrobnienie od rzeczownika maat oznaczającego rozmiar), czy też dziewiczy jak się przyjęło (w Niemczech i Skandynawii używa się nazwy Matjes). Kwalifikują się więc tylko ryby nie mające więcej niż rok, a sam Maatjesherting to nazwa zastrzeżona dla rybaków holenderskich.
Ze względu na swój młody wiek, to właśnie Matjasy najbardziej nadają się do jedzenia na surowo, np. w postaci marynat.
